Antarktika, yüzde 98’i buzla kaplıdır ve bu buz kütlesi dünyanın tatlı suyunun yüzde 70’ini oluşturur. Antarktika, kutup ikliminin etkisi altındadır ve yıl boyunca çok düşük sıcaklıklar yaşar. Antarktika’nın ortalama sıcaklığı -49 °C’dir.
Antarktika’da şimdiye kadar kaydedilen en düşük sıcaklık, 21 Temmuz 1983’te Vostok İstasyonu’nda ölçülen -89.2 °C’dir. Bu sıcaklık, güneşin yüzeyinden daha düşüktür. Vostok İstasyonu, Rusya tarafından işletilen ve Antarktika’nın iç kısımlarında yer alan bir araştırma merkezidir. Burada yaşayan bilim insanları, dünyanın en zorlu koşullarında çalışmaktadır.
Antarktika’nın en soğuk yeri olmasının nedenleri arasında, kıtanın güneş ışığından uzak olması, yüksek rakımı, kuru havası ve buzulların yansıttığı ısıyı geri göndermesi sayılabilir. Antarktika’nın en soğuk olduğu dönem, güney yarımkürede kış mevsimi olan Haziran-Ağustos ayları arasıdır. Bu dönemde, güneş hiç doğmaz ve karanlık hakimdir.
Antarktika, dünyanın en soğuk yeri olmasının yanı sıra, birçok ilginç özelliğe de sahiptir. Örneğin, Antarktika’da hiçbir yerli halk yaşamaz ve kıta üzerindeki tek insanlar araştırma amaçlı gelen bilim insanları ve personellerdir. Ayrıca Antarktika’da hiçbir ülkenin egemenliği yoktur ve kıta uluslararası bir anlaşma ile koruma altındadır. Antarktika’da yaşayan hayvanlar ise penguenler, foklar, balinalar ve kutup martıları gibi soğuğa uyum sağlamış türlerdir.
