Türkiye’nin en büyük gölü, Doğu Anadolu Bölgesi’nde yer alan Van Gölü’dür. Van Gölü, Bitlis ve Van illerinin sınırları içinde bulunur. Van Gölü, Nemrut Dağı’nın volkanik patlaması sonucunda oluşan tektonik çöküntü alanının önünün kapanmasıyla meydana gelmiş bir volkanik set gölüdür. Van Gölü, 3.713 kilometrekarelik yüz ölçümüyle Türkiye’nin yanı sıra Orta Doğu’nun da en büyük gölüdür.
Van Gölü, hem doğal hem de kültürel açıdan çok zengin bir göldür. Van Gölü’nün suyu tuzlu ve sodalıdır. Bu nedenle gölde sadece inci kefali adlı bir balık türü yaşayabilmektedir. Van Gölü’nde ayrıca 103 çeşit fitoplankton ve 36 çeşit zooplankton bulunmaktadır. Van Gölü’nün doğusunda Akdamar Adası, Adır Adası, Kuş Adası ve Çarpanak Adası olmak üzere dört ada vardır. Bu adalarda tarihi ve turistik öneme sahip eserler yer almaktadır. Örneğin Akdamar Adası’nda 10. yüzyılda inşa edilen Akdamar Kilisesi, Anadolu’daki Ermeni mimarisinin en önemli örneklerinden biridir.
Van Gölü, aynı zamanda bir efsaneye de sahne olmuştur. 1990’larda bölgede bir canavar olduğu iddiası ortaya atılmış ve bu iddia ulusal ve uluslararası basında geniş yankı uyandırmıştır. Bu iddiaya göre Van Gölü’nde yaklaşık 15 metre uzunluğunda, kahverengi tüylü, uzun kuyruklu ve boynuzlu bir canavar yaşamaktaydı. Bu canavarın görüntülerini kaydeden bazı kişiler bunları medyaya servis etmişlerdir. Ancak daha sonra bu görüntülerin sahte olduğu ortaya çıkmıştır. Van Gölü Canavarı efsanesinin bölgeye turist çekmek için uydurulduğu düşünülmektedir.
Van Gölü, Türkiye’nin en büyük gölü olmasının yanında, doğal güzelliği, biyolojik çeşitliliği ve kültürel mirası ile de dikkat çeken bir göldür. Van Gölü’ne gitmek isteyenler için [Van Gölü Ekspresi] adlı tren seferi bulunmaktadır. Ayrıca [Van otobüsleri] ve [Van uçak seferleri] ile de ulaşım sağlanabilmektedir.
