Dünyaya en yakın gezegeni belirlemek için, iki farklı yöntem kullanılabilir. Birincisi, ortalama mesafeye göre hesaplama yöntemidir. Bu yöntemde, gezegenlerin güneşe olan ortalama uzaklıkları alınır ve bunlar arasındaki farklar hesaplanır. Böylece, dünyaya en yakın olan gezegen bulunur. Bu yönteme göre, dünyaya en yakın gezegen Venüs’tür. Venüs’ün güneşe olan ortalama uzaklığı 108 milyon km, dünyanın güneşe olan ortalama uzaklığı ise 150 milyon km’dir. Bu durumda, Venüs ile Dünya arasındaki ortalama mesafe 42 milyon km olur. Diğer gezegenler ile Dünya arasındaki ortalama mesafeler ise şöyledir:
- Mars: 78 milyon km
- Merkür: 92 milyon km
- Jüpiter: 628 milyon km
- Satürn: 1.2 milyar km
- Uranüs: 2.6 milyar km
- Neptün: 4.3 milyar km
İkinci yöntem ise, simülasyon yöntemidir. Bu yöntemde, gezegenlerin yörüngeleri ve hızları dikkate alınarak, belirli bir zaman dilimi içinde dünyaya en çok yaklaşan gezegen bulunur. Bu yöntem daha gerçekçi ve doğru sonuçlar verir, çünkü gezegenlerin yörüngeleri dairesel değil eliptiktir ve bu nedenle güneşe olan uzaklıkları sabit değildir. Ayrıca, gezegenlerin yörünge hızları da farklıdır ve bu da birbirlerine olan uzaklıklarını etkiler.
Bu yöntemi kullanan üç bilim insanı (Tom Stockman, Gabriel Monroe ve Samuel Cordner), Python programlama dili kullanarak 10 bin yıllık bir simülasyon geliştirmişlerdir. Bu simülasyona göre, dünyaya en çok yaklaşan ve en uzun süre en yakın kalan gezegen Merkür’dür. Merkür’ün yörünge hızı diğer gezegenlerden daha yüksektir ve bu nedenle dünyayla daha sık kesişmektedir. Simülasyona göre, Merkür ile Dünya arasındaki minimum mesafe 77 milyon km iken, maksimum mesafe 222 milyon km’dir.
NASA, dünyaya en yakın gezegeni ortalama mesafeye göre hesaplayarak Venüs olarak belirtmektedir. Ancak, simülasyon yöntemi, gezegenlerin yörüngelerinin dinamikliğini daha iyi yansıtmaktadır. Bu nedenle, dünyaya en yakın gezegeni belirlerken, simülasyon yöntemini kullanmak daha doğru olabilir.
