Depremler, insanlık tarihi boyunca pek çok can ve mal kaybına neden olmuş, doğal afetlerin en korkulanlarından biri olmuştur. Dünyada her yıl milyonlarca deprem meydana gelmektedir. Ancak bunların çoğu küçük şiddette olup hissedilmemektedir. Bazı depremler ise büyük şiddette olup yıkıcı etkilere sahiptir. Bu depremlerden biri de 22 Mayıs 1960’ta Şili’de meydana gelen Büyük Şili Depremi’dir.
Büyük Şili Depremi, bugüne kadar ölçülmüş en büyük depremdir. Depremin büyüklüğü 9,5 olarak kaydedilmiştir. Bu büyüklük, Richter ölçeğine göre 32 gigatonluk bir enerjiye eşittir. Bu enerji, Hiroşima’ya atılan atom bombasının yaklaşık 2 milyon katıdır. Depremin merkez üssü, Şili’nin güneyindeki Valdivia şehrinin yaklaşık 160 km açığındadır. Deprem, yaklaşık 10 dakika sürmüştür. Bu süre, bugüne kadar kaydedilmiş en uzun deprem süresidir.
Büyük Şili Depremi, sadece Şili’yi değil, tüm dünyayı etkilemiştir. Deprem, Pasifik Okyanusu’nda dev tsunami dalgaları oluşturmuştur. Bu dalgalar, Şili kıyılarında 25 metreye kadar yükselmiştir. Tsunami, Pasifik Okyanusu’nda hızla yayılarak, Hawaii, Japonya, Filipinler, Avustralya ve Yeni Zelanda gibi ülkeleri de vurmuştur. Tsunami nedeniyle yaklaşık 230 bin kişi hayatını kaybetmiştir. Ayrıca deprem, volkanik aktiviteyi de tetiklemiştir. Şili’nin güneyindeki Puyehue Yanardağı, depremden sonra haftalarca lav püskürtmüştür.
Büyük Şili Depremi, dünya tarihindeki en büyük doğal afetlerden biridir. Deprem, hem büyüklüğü hem de etkileriyle insanları şaşırtmış ve korkutmuştur. Deprem, aynı zamanda bilim insanları için de önemli bir olaydır. Deprem, levha tektoniği teorisinin doğrulanmasına katkı sağlamıştır. Ayrıca deprem, sismoloji ve tsunami araştırmalarına da ivme kazandırmıştır.
