Dünya, Güneş Sistemi'nde Güneş'e en yakın üçüncü gezegen olup, yaşam ve sıvı su barındırdığı bilinen tek gezegendir. Radyometrik ve diğer verilere göre Dünya 4,55 milyar yıldan daha uzun bir süre önce oluşmuştur. Dünya'nın yerçekimi, başta Güneş ve tek uydusu Ay olmak üzere uzaydaki diğer cisimlerle etkileşim halindedir.
Dünya, yaklaşık 6 371 km yarıçaplı, 5 972 trilyon ton kütleli ve 510 milyon km2 yüzey alanlı bir küredir. Dünya’nın yüzeyinin %71’i suyla kaplıdır. Dünya’nın atmosferi ise %78 azot, %21 oksijen ve %1 diğer gazlardan oluşur. Dünya’nın atmosferi, gezegeni Güneş’in zararlı radyasyonundan korur ve sera etkisiyle yüzey sıcaklığını yaşam için uygun bir seviyede tutar.
Dünya, kendi ekseni etrafında yaklaşık 24 saatte bir döner. Bu dönme, gezegenin ekvatorunda yaklaşık 1 670 km/sa hızla hareket etmesine neden olur. Dünya’nın ekseni, yörünge düzlemine göre yaklaşık 23,5 derece eğiktir. Bu eğiklik, mevsimlerin oluşmasına sebep olur. Dünya, Güneş’in etrafında yaklaşık 365 günde bir tam tur atar. Bu süre içinde Dünya’nın Güneş’e olan uzaklığı değişir. En uzak olduğu nokta günöte (152 milyon km), en yakın olduğu nokta ise günberi (147 milyon km) olarak adlandırılır.
Dünya, jeolojik olarak aktif bir gezegendir. Dünya’nın iç yapısı katmanlara ayrılır. En dıştaki katman litosferdir. Litosfer, kabuk ve üst manto adı verilen iki bölümden oluşur. Kabuk, gezegenin en ince katmanıdır ve okyanuslar altında 5 km, karalar altında ise 30-50 km kalınlığındadır. Üst manto ise kabuğun altında yaklaşık 700 km derinliğe kadar uzanır. Litosfer, tektonik plakalar adı verilen parçalara bölünmüştür. Bu plakalar, astenosfer adı verilen daha yumuşak bir katman üzerinde hareket ederler. Plakaların birbirleriyle çarpışması veya ayrılması sonucunda depremler, volkanlar, dağlar ve kıtalar oluşur.
Dünya’nın merkezinde ise çekirdek adı verilen iki katman bulunur. Dış çekirdek sıvı halde demir ve nikel alaşımlarından oluşur ve yaklaşık 2 300 km kalınlığındadır. İç çekirdek ise katı halde demir ve nikel alaşımlarından oluşur ve yaklaşık 1 200 km yarıçapındadır. Çekirdeğin dönmesi ve sıcaklık farkları sonucunda Dünya’nın manyetik alanı oluşur. Manyetik alan, gezegeni güneş rüzgarından korur ve kutuplarda aurora adı verilen ışıklı olayların görülmesini sağlar.
Dünya, biyolojik olarak da çok çeşitli bir gezegendir. Dünya’da şimdiye kadar tanımlanmış yaklaşık 8,7 milyon canlı türü vardır. Bunların yaklaşık 6,5 milyonu karada, 2,2 milyonu ise okyanuslarda yaşar. Dünya’daki canlıların çoğu mikroskobik boyuttadır. Dünya’da yaşayan en büyük canlı mavi balinadır. Dünya’da yaşayan en küçük canlı ise virüslerdir. Dünya’da yaşayan en zeki canlı ise insanlardır.
Dünya’da yaşamın ne zaman ve nasıl başladığı tam olarak bilinmemektedir. Bilimsel kanıtlara göre, Dünya’da yaşamın en az 3,5 milyar yıl önce başladığı tahmin edilmektedir. İlk canlılar, tek hücreli prokaryotlardı. Daha sonra evrim yoluyla çok hücreli ve karmaşık canlılar ortaya çıktı. İlk bitkiler yaklaşık 1,2 milyar yıl önce, ilk hayvanlar ise yaklaşık 800 milyon yıl önce ortaya çıktı. İlk omurgalılar yaklaşık 500 milyon yıl önce, ilk memeliler ise yaklaşık 200 milyon yıl önce ortaya çıktı. İlk insanlar ise yaklaşık 2,5 milyon yıl önce ortaya çıktı.
Dünya’da yaşamın geleceği ise belirsizdir. Dünya’nın doğal kaynakları tükenmekte, iklim değişikliği yaşanmakta ve biyolojik çeşitlilik azalmaktadır. Bu sorunlara çözüm bulmak için insanların bilinçli ve sorumlu davranması gerekmektedir. Ayrıca, Dünya’nın uzaydaki diğer nesnelerle çarpışma riski de vardır. Bu riski azaltmak için uzay araştırmalarına devam edilmesi gerekmektedir.
