Dünya haritaları, farklı amaçlar için farklı şekillerde çizilebilir. Örneğin, siyasi haritalar, ülkeler, bölgeler, sınırlar gibi insan yapımı varlıkları gösterirken, fiziksel haritalar, yeryüzü şekilleri, iklim bölgeleri, bitki örtüsü gibi doğal özellikleri gösterir. Dünya haritaları ayrıca tematik olarak da çizilebilir. Tematik haritalar, belirli bir konu veya veri seti ile ilgili bilgi verir. Örneğin, nüfus yoğunluğu, ekonomik faaliyetler, dil dağılımı gibi.
Dünya haritası çizmenin en büyük zorluğu, küresel bir yüzeyi düz bir kağıda aktarmaktır. Bu işlem sırasında bazı bozulmalar kaçınılmazdır. Bu bozulmalar, şekil, alan, açı, mesafe gibi özellikleri etkileyebilir. Bu nedenle, farklı harita projeksiyonları geliştirilmiştir. Harita projeksiyonu, küresel yüzeyin düzleme nasıl yansıtılacağını belirleyen bir yöntemdir. Harita projeksiyonları, farklı özellikleri korumaya çalışırken farklı bozulmalara neden olur. Örneğin, Mercator projeksiyonu, açıları korurken alanları büyütür. Peters projeksiyonu ise alanları korurken şekilleri bozar.
Dünya haritasının tarihi çok eskilere dayanır. İlk dünya haritaları, antik çağlarda Mezopotamya, Mısır, Yunanistan ve Çin gibi uygarlıklar tarafından çizilmiştir. Bu haritalar genellikle bölgesel veya kültürel olarak sınırlıydı ve gerçek coğrafyayı tam olarak yansıtmıyordu. Ortaçağda ise İslam ve Avrupa uygarlıkları antik kaynaklardan yararlanarak dünya haritaları geliştirdiler. Bu haritalar genellikle dini veya siyasi amaçlarla kullanılıyordu ve bazen fantastik unsurlar içeriyordu.
Rönesans döneminde ise dünya haritasının şekli büyük ölçüde değişti. Keşifler ve coğrafi bilginin artmasıyla birlikte daha gerçekçi ve doğru dünya haritaları ortaya çıktı. Örneğin, Piri Reis’in 1513 yılında çizdiği dünya haritası Amerika kıtasını gösteren ilk haritalardan biriydi. Ayrıca ilk modern harita projeksiyonları da bu dönemde geliştirildi.
Günümüzde ise dünya haritasının çizimi ve kullanımı daha kolay ve yaygın hale gelmiştir. Bilgisayar teknolojisi ve uydu görüntüleri sayesinde daha detaylı ve güncel dünya haritaları oluşturulabilmektedir. Ayrıca internet ve mobil uygulamalar sayesinde dünya haritasına her an her yerden erişilebilmektedir.