Türkiye'nin sekizinci cumhurbaşkanı Turgut Özal, vefatının 31. yılında anılıyor. Cumhurbaşkanlığı görevini sürdürdüğü esnada 1993 yılında hayata gözlerini yuman Özal, Türkiye'nin modern tarihinde önemli bir dönüşümün öncüsü olarak kabul ediliyor.
Malatya doğumlu olan Turgut Özal, Türkiye'nin siyasi ve ekonomik hayatında derin izler bıraktı. İstanbul Teknik Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra Amerika Birleşik Devletleri'nde eğitim gören Özal, Türkiye'ye döndüğünde devlet kademelerinde çeşitli görevlerde bulundu. 1983 yılında kurduğu Anavatan Partisi (ANAP) ile siyasi hayatına atılan Özal, Türkiye'nin ekonomik liberalleşme sürecine öncülük etti.
Başbakanlık ve daha sonra cumhurbaşkanlığı dönemlerinde, Türkiye'nin ekonomik yapısını düzenleyen kritik kararlar aldı. 24 Ocak Kararları olarak bilinen bu süreç, Türkiye ekonomisinin dünya ile entegrasyonunun başlangıcı oldu. Özal ayrıca, Güneydoğu Anadolu Projesi (GAP) gibi dev yatırımlarla bölgesel kalkınmaya büyük önem verdi.
Cumhurbaşkanlığı döneminde uğradığı suikast girişimi ve sonrasında 1993 yılında beklenmedik ölümü, Özal'ın siyasi kariyerini trajik bir notayla sonlandırdı. Özal'ın ölümü uzun yıllar sonra tekrar gündeme geldiğinde, cinayet iddiaları üzerine mezarı açılarak incelemeler yapıldı, ancak kesin bir sonuca varılamadı.
Turgut Özal'ın ardından Türkiye siyasetinde liberalleşme ve küreselleşme yönündeki çalışmalarının etkisi sürerken, ölümüne dair soru işaretleri de halen cevapsız kalmaktadır. Cumhurbaşkanı olarak attığı adımlar ve devreye soktuğu sivil inisiyatifler, Türkiye'nin iç ve dış politikasında yeni kapılar açmıştır.
